就市場、技術成熟度方面來看,LoRa更加成熟的靈活組網更適用於當前不斷出現的物聯網應用場景,LoRaWAN成為全球物聯網的事實標准也是產業趨向成熟的結果。
關於LoRa,行業內的人那是再熟悉不過了。
盡管LoRa在全世界跑馬圈地,高速發展,不乏大量應用場景落地的案例。但是在國內,LoRa技術的落地進程並不是一帆風順,此前因頻段授權問題“低調”了一段時間。但是,進入2019年之後,在市場的正向反饋下,LoRa的發展可謂是如火如荼。
“技術驅動生產,市場驗證落地”;在眾多物聯網新興技術中,LoRa技術是否已成為全球物聯網的事實標准?
筆者認為,進入2019年之後,從全球市場的反饋來看,LoRa早已成為一種主流的物聯網連接技術,LoRaWAN完全可以稱之為物聯網尤其是LPWAN的事實標准。物聯網來不得花裏胡哨,企業也不是實驗田,落地解決實際問題才是根本,不然前景再好,技術如何牛逼,也終究是“PPT”。所以,從“生態發展、落地支持、自主創新”三個方面不難看出LoRaWAN成為全球物聯網的事實標准絕不是浪得虛名。
一、LoRa產業生態群體龐大並持續擴張
首先,從技術生態上看:LoRa是一種物理層的調制技術,可將其用於不同的協議中,比如LoRaWAN協議、CLAA網絡協議、LoRa私有網絡協議、LoRa數據透傳。隨著使用協議的不同,最終的產品和業務形態也會有所不同。
其中,LoRaWAN協議是由LoRa聯盟推動的一種低功耗廣域網協議,同時LoRa聯盟將LoRaWAN進行了標准化,以確保不同國家的LoRa網絡是可以互操作的。截至目前,LoRaWAN標准已建立起“LoRa芯片-模組-傳感器-基站或網關-網絡服務-應用服務”的完整生態鏈。
其次,從數據結果上看:筆者於4月11日參與由Semtech主辦的“LoRa生態發展及創新應用論壇”。論壇上,Semtech副總裁兼無線和傳感產品事業部總經理Alistair Fulton提供的數據表明,目前全球已部署超過9000萬個LoRa節點,在網絡部署方面,70多個國家,100多家網絡運營商部署了LoRa網絡,並且最近幾年LoRa的市場體量一直保持著一倍以上的增長速度。由此可見,LoRa已經成為一種市場選擇的主流物聯網連接技術,LoRaWAN也已成為物聯網尤其是低功耗廣域網的事實標准。
第三,從規模程度上看:美國Semtech公司是全球LoRa技術應用的主要推動者,Semtech為促進其他公司共同參與到LoRa生態中,於2015年2月聯合Actility、Cisco和IBM等多家廠商共同發起創立LoRa聯盟。經過四年的時間發展,目前LoRa聯盟在全球擁有超過500個會員。
中國市場是LoRa全球生態建設中非常重要的部分。2018年,阿裏巴巴、騰訊、京東等互聯網巨頭均以最高級別會員身份加入LoRa聯盟,同時,克拉科技、地方廣電、浙江聯通、聯通物聯網公司等LoRa生態夥伴也開始在各地積極部署LoRa網絡。可見,LoRa在中國已經形成了運營商(中國聯通、中國鐵塔等)、互聯網巨頭(阿裏、騰訊、京東等)以及解決方案商、模塊提供商和網關制造商等龐大的生態體系。運營商以及互聯網巨頭的加入無疑為LoRa產業注入一支“強心劑”。這裏,我們以阿裏、騰訊以及中國聯通為例加以分析說明。
阿裏雲開發了支持LoRa協議的LinkWAN物聯網平台,同時還可提供LoRa節點設備、LoRa網關等豐富的LoRa產品。除此之外,阿裏相繼投資翱捷科技(ASR)、中天微等芯片企業。為推進LoRa在中國的拓展,阿裏巴巴已在杭州和寧波建設LoRa網絡,並已具備商用條件。
騰訊在深圳與當地合作夥伴共同建立一個LoRaWAN網絡,為各種物聯網應用和終端用戶(如政府公共服務)提供從設備、邊緣到雲端的LoRaWAN一體化解決方案,支持LoRaWAN生態系統的進一步發展。
據聯通物聯網公司高級經理朱碧雷在“LoRa生態發展及創新應用論壇”介紹,聯通正在打造一個基於LoRa的統一雲化核心網或者LoRaWAN連接管理平台。聯通此舉一方面可以給客戶更多的選擇性,另一方面也可以彌補在區域性業務上,運營商NB-IoT網絡覆蓋不足的問題。中國聯通將在偏遠地區、公共事業管理等方面,考慮LoRaWAN業務的落地。
第四、從政策導向上看:盡管2017年12月份,工信部發布了《微功率短距離無線電發射設備技術要求(征求意見稿)》,一時之間使得LoRa的商用前景變得不夠明朗。但是並沒有讓LoRa銷聲匿跡,反而生命力愈加頑強,產業生態不斷壯大。
2018年11月27日,工信部無線電管理局發布了《再次公開征求對<微功率短距離無線電發射設備目錄和技術要求>公告(征求意見稿)的意見》,對2017年12月份發布的《征求意見稿》進行了修訂,雖然業界對新發布版本中部分條款仍有疑問,但讓業界看到監管機構創造LoRa等非授權頻段技術公平進入市場的態度。
所以,環境是向利好的方向發展。
二、模塊化轉變,加速LoRa應用落地速率
LoRa因其功耗低,傳輸距離遠,組網靈活等諸多特性與物聯網碎片化、低成本、大連接的需求十分的契合,因此被廣泛部署在智慧社區、智能家居和樓宇、智能表計、智慧農業、智能物流等多個垂直行業。
但是LPWAN經過幾年的發展之後,“低功耗、長距離、大連接、低成本”等宣傳概念已經成為了行業共識。與其揪著這種宣傳不放,不如與時俱進,加快物聯網產業大規模落地進程。作為LoRa生態的主要推動者,Semtech采用一套從芯到雲的模塊化組合拳,加速LoRa產業的落地進程。今年3月份,Semtech推出全新基於LoRa的解決方案大平台,其中包括開發人員構建模塊、雲服務和可管理硬件。並提供了一整套開發加速器,以及LoRa Cloud地理定位服務,以實現基於LoRa的物聯網應用開發、部署和管理的流程化以及簡捷化。
Semtech把“樂高思維”中的模塊化原理運用到LoRa應用的部署和落地過程中,大大降低芯片授權開發商和方案商開發部署難度的同時,還充分提高了企業的自主創新能力。這套模塊組合拳從LoRa芯片開發,LoRa Cloud服務,以及硬件管理三個方面簡化LoRa應用的部署,從而提高LoRa應用大規模落地的速率。
首先,LoRa芯片處於LoRa生態鏈中的核心地位,而Semtech則是LoRa芯片的核心供應商,掌握著LoRa底層技術的核心專利。Semtech提供的“開發人員構建模塊”將從最核心的地方提升開發人員的開發效率。
其次,芯片從生產到真正應用到終端產品上,是一個極其複雜的過程,不同的業務往往只需要芯片中的部分功能。所以為了降低方案商多次集成的難度,LoRa Cloud提供的“單元模塊”,能大大提高解決方案商的部署進程。
最後,Semtech提供的基於調制解調器的LoRa硬件,可簡化方案商部署和管理的硬件平台的難度。
值得說明的是,LoRa Cloud地理定位服務將拓展LoRa的應用場景。LoRa Cloud定位服務是真需求嗎?眾所周知,定位的精度與功耗成正比,為了解決功耗問題,LoRa Cloud的定位則是通過網關連接到應用平台上,應用平台進行解碼實現定位。
目前,基於LoRa的定位在市區的定位精度大概在70m到180m,空曠區域的定位大概在50m以內。但Semtech基於雲的定位服務並非只支持LoRa定位,LoRa Cloud地理定位服務使開發人員能夠快速地構建采用多模式定位功能(包括Wi-Fi、GNSS和基於LoRaWAN的地理定位)的物聯網解決方案。
比如,對於物流管理,牛羊管理等對於精度要求不高的定位需求,使用低功耗的LoRa定位就能滿足需求,但不能忽視的是GNSS(全球導航衛星定位系統)無疑是目前物聯網市場定位的主力軍,集成GNSS和Wi-Fi定位能夠滿足更多市場的需求,增加LoRa Cloud的吸引力。
結語:就市場、技術成熟度方面來看,LoRa更加成熟的靈活組網更適用於當前不斷出現的物聯網應用場景,LoRaWAN成為全球物聯網的事實標准也是產業趨向成熟的結果。